Crónica de un sueño

El sueño olímpico Price comenzó a gestarse hace un poco más de tres años, cuando realizó por primera vez una gira en el exterior. Fue en la ciudad brasileña de Fortaleza, donde corriendo con los mejores especiastas sudamericanos de la "doble vuelta", mejoró increíblemente su tiempo: obtuvo 1:48.54 para los 800m, un registro muy poco habitual para los corredores de nuestro medio. Este crono le permitió ascender del 26º lugar en el ranking argentino all-time de la prueba, al tercer escalón (por aquel entonces tenía como mejor registro 1:51.19 de 2004).

En 2006 sus mejores actuaciones se vieron en los 1500m, pero de todos modos se dió el gusto de finalizar por segundo año consecutivo en lo más alto de las listas argentinas de 800m con 1:49.33.

La temporada 2007, significo el año que por primera vez quebró la barrera del 1m48s. Siguiendo los pasos del recordado Antonio "Mono" Ibáñez, desembarcó en España, donde consiguió un tiempo de 1:47.72. Sin embargo, y paralelamente, el poseedor del récord nacional de 400m -el bahiense Gustavo Aguirre- también estaba realizando una gira por Europa. Mientras Price marcaba 1:47.72 en Barakaldo, Aguirre obtenía 1:47.59 en Alcalá de Henares. El bonaerense había ganado la pulseada por la clasificación a los Juegos Panamericanos. Ya en Rio de Janeiro, Aguirre finalizó en la séptima ubicación con 1:47.23. Tal actuación le valió la nominación para el Pre-equipo Nacional para los Juegos Olímpicos.

Ahora Price tenía dos rivales a vencer: quebrar la barrera del 1m47s y marcar un mejor tiempo que el bahiense. En marzo, durante los GP de Argentina, el chubutense demostró el gran estado en el que se encontraba. Corriendo con el brasileño Fabiano Pecanha (con antecedentes de 1:44.60) cronometró 1:47.32 en Buenos Aires, 1:47.72 en Mar del Plata y 1:48.09 en Rosario.

Sabiendo que sus posibilidades de clasificación estaban en Brasil, durante abril realizó otro campamento en la altura que le permitiera aguantar las exigencias que estaban por venir. Así es que llegó a Rio de Janeiro, donde terminó octavo con 1:47.96. El 22 de mayo en Sao Paulo, y producto del gran nivel técnico de los participantes, debió correr en la segunda serie. Sin embargo, durante los 800m prácticamente voló para finalizar segundo y parar el cronómetro en 1:46.90, una décima menos que la marca mínima exigida.

Hoy por hoy la única posibilidad de que Price no esté en Beijing es que Aguirre baje el 1:46.90 antes de la fecha límite para el cierre de las inscripciones (el 16 de julio). Algo que será bastante difícil ya que el bahiense está recuperándose de una lesión. Por lo que, existen grandes chances de que Leonardo Price se convierta en el segundo atleta chubutense en asisitir a un Juego Olímpico, tal como lo hiciera Nazario Araujo en Munich ´72.

Tres años después de su explosión en Brasil, resulta casi anecdótico que unos meses antes de correr en Fortaleza hubiera manifestado que se veía más cerca de incursionar en los 5000m, que de continuar corriendo los 800m. Seguramente lo que sucedió aquel 18 de mayo de 2005 en Fortaleza fue un guiño del destino.